FourFourTwo
专栏｜评述员：理查德-巴克斯顿（Richard Buxton）
英超的未来，完全押在曼城这桩案子上。对如此规模的财务违规提起诉讼，将决定未来几年甚至更长时间里顶级联赛的治理路径。针对曼城所有者提出的114项指控，是英格兰足球的一个生死攸关的节点。对恩佐-马雷卡（Enzo Mareca）的球队来说，所有惩罚选项都摆在桌面上——扣分、剥夺冠军头衔，甚至被逐出英超。
独立委员会作出严厉裁决后，曼城首次重返赛场，此时若还有人期待他们表现出公开的悔意，那就太天真了。东地球场权力走廊里传出的信息只有一个：坚持清白。他们在安菲尔德——佩普-瓜迪奥拉曾把这里称为“一个该死的球场”——对利物浦的全面胜利，在场上和场下都传递了足够丰富的信息。
甚至在上周末抵达安菲尔德之前，曼城球迷就已经在呼应高层的挑衅立场。他们的论点过去是、现在仍然是：俱乐部才是受害方；九年的财务兴奋剂，是确保他们能现实地与曼联、利物浦和阿森纳组成的“红色卡特尔”竞争的必要的恶。
站在默西塞德郡客场球迷区里的诺埃尔-加拉格尔，也迅速提出理由，认为球迷不该承受仲裁行动的沉重负担。这位绿洲乐队的联合创始人坚称，董事会所做的错事“与支持者或球员无关”，为那些见证了一段可能很快从记录册中抹去、却不会从记忆中抹去的历史的人争取宽大处理。
加拉格尔的减轻处罚理由有其可信度。毕竟，曼城球迷并没有要求自2008年以来被阿布扎比令人瞠目的财富所点缀；他们只是在经历了几十年的低迷之后被卷入其中。不幸的是，对骗子的蔑视和对受骗者的同情，虽然是一种令人钦佩的情感，却无法转化为足球。球迷身份是一种完全单向的交易。无论幕后发生什么，最终都可能、并且确实会最大程度地影响食物链底端的人。新签约、教练更迭和价格上涨，都转嫁给了那些据称仍被视为足球命脉的人。
如果俱乐部的上诉失败，后果将不可避免地对他们支持者打击最大。不会是在可能重走他们臭名昭著的约克城之旅——现为英甲联赛——的耻辱中受苦的谢赫-曼苏尔。他同样免受在安菲尔德回荡的“骗子”反复嘲讽的困扰，无论他们最终在哪个级别比赛，每次客场之旅都会伴随着这种声音。但是，虽然曼城球迷对随后的任何惩罚感到愤愤不平是可以理解的，但他们有机会代表国内足球迈向公平的第一步。
英超联赛对待那些触犯其严格财务规定的人的方式，很难说是公平的。鉴于涉及埃弗顿、诺丁汉森林和切尔西的案件，关于存在一个似乎更青睐上层俱乐部的中间地带的指控难以摆脱。前者，当时都是常年保级候选，立即被处以扣分，并附上更新后的积分榜显示他们岌岌可危的新位置。太妃糖从违反利润和可持续性规则中并未获得任何竞技优势，却遭到了具有里程碑意义的10分处罚，上诉后减至6分。森林同样被告知“规则就是规则”，因为超支3450万英镑而被扣4分。
相反，斯坦福桥的高层因自我报告在前任老板罗曼-阿布拉莫维奇治下进行的秘密付款而获得了异常宽大的处理，这些付款在2011年至2018年间帮助润滑了签下球员的车轮。伦敦人在他们自己的违规期间比曼城少赢了一个冠军，但他们的惩罚仅限于略高于1075万英镑的罚款和一个缓期执行的转会窗口禁令，针对他们历史性的违规行为。与足总分开的74项指控也仅带来了同样微薄的1000万英镑经济处罚，而最初的缓期执行的6分扣分在上诉后被降级。任何反对因寡头的非法手段而惩罚球迷的论点，随后都被切尔西的比赛日支持者继续在比赛中用歌声神化他所削弱，尽管他已被剥夺权力。
在欧洲超级联赛失败之后，这种情绪也被广泛传播，当时大陆“肮脏一打”中的英格兰成员密谋在夜色掩护下发起分裂。欧足联和英超联赛都同意了这一请求，并处以各自资产负债表上几乎微不足道的经济处罚。理查德-马斯特斯的组织下达了总计360万英镑的共享罚款，并威胁如果他们未来试图故技重施，将处以更重的30分扣分和2000万英镑罚款。欧洲足球的管理机构，尽管直接受到分裂阴谋的影响，却更加宽容，分别处以140万英镑的制裁，并在两年后放弃一个赛季5%的欧洲赛事收入。
将球迷置于监管机构的 mercy 之下，是所有者逃避报复的便利盾牌，而曼城的霸主们如果能让曼苏尔和主席卡尔杜恩-阿尔-穆巴拉克被视为民间英雄的人，从这个日益复杂的案件中有尊严地脱身，他们不太可能三思而后行。
曼城此前曾率先成为第一家退出超级联赛计划的俱乐部，因此赢得了欧足联主席亚历山大-切费林的赞扬，称其展现了“极大的智慧”。无论当前事件可能给他们带来什么惩罚，都可以成为所谓的“世界最佳联赛”的一大平衡器。